最近、コンビニなどでよく見るペットボトルの飲料は、空き缶を抜いて主流になりつつあります。
これに伴い、一般的なペットボトルをどう溶かし、再利用するかに関心を持つ人が増えています。
この記事では、ペットボトルを安全に溶解するための適切な温度と、再利用する際のポイントを詳しく解説します。
ペットボトルの融解温度とその効果
ペットボトルはポリエチレンテレフタレート（PET）というプラスチック素材から作られており、その軟化温度は約80度セルシウスから始まります。
完全に溶解し流動するには、約250度セルシウスから260度セルシウスの温度が必要です。この温度に達すると、ペットボトルは形を保持できなくなり、溶解後のリサイクルが可能となります。
日常生活でこのような高温に晒されることはまれですが、ペットボトルを高温に近づけると変形や有害な化学物質の放出が起こり得るため、十分な注意が求められます。
ペットボトルの再利用法と環境への影響
ペットボトルは家庭での高温処理が推奨されず、有害ガスの発生の恐れがあります。安全なリサイクルは、適切な設備を備えた施設で行われるべきです。
ペットボトルのリサイクルには様々な方法があります。
リサイクル施設における処理
専門のリサイクル施設では、ペットボトルを砕いてフレーク状にし、洗浄と加熱を経て新しい製品の原料として再利用されます。
クラフトとしての利用
ペットボトルを溶かすことなく切り分け、植木鉢や装飾品などへと再生することができます。
教育ツールとしての活用
学校のプロジェクトや教育プログラムでリサイクルプロセスを生徒に教えるために使用されます。
園芸用途での使用
切断したペットボトルを水やりシステムや小型温室に再利用することが可能です。
これらの方法により、ペットボトルの有効活用が進み、環境保護に寄与しています。
ペットボトルの焼却時の環境影響
プラスチックの焼却が環境に悪影響を及ぼすと一般に考えられていますが、PETボトルの場合、これらの懸念は少ないです。
PETは焼却時にダイオキシンを生成する塩素を含まず、他の多くのプラスチックと比較しても燃焼カロリーが低いため、現代の焼却施設ではPETの処理が比較的環境に優しいとされています。
ペットボトルを加熱して形を変えることの実際
一般的にペットボトルを加熱して溶解し、新たな形状に再形成することが可能かと考える方は多いでしょう。
しかしながら、家庭での設備ではペットボトルを溶かすことは難しく、高温のガスバーナーを使用してもペットボトルは部分的に変形するのみで、完全に溶解することはありません。
ペットボトルに使用されているポリエチレンテレフタレート（PET）は石油から作られる化学物質で、その融点は約260℃にも達します。
完全に液状に溶けるためには高度な設備が必要で、通常の環境下での取り扱いは危険です。
さらに、ポリエチレンテレフタレートはペットボトル以外にも、繊維やフィルムなどの形で利用され、それらは専門的な工業プロセスによってさまざまな製品に加工されています。
まとめ
ペットボトルを形を変えずに再利用することは難しい場合がありますが、最も一般的で安全な方法は、洗浄して再度液体の容器として利用することです。
家庭や企業では、ペットボトルのフタの回収や適切な分別が広く行われており、これによりリサイクルが促進されています。
PETボトルリサイクル推進協議会によると、ペットボトルのリサイクル方法は大きく二つに分けられます。
水平リサイクル：使用済みのペットボトルを細かく粉砕し、再びペットボトルとして形成する方法です。この循環的なプロセスが「水平リサイクル」と称されています。
カスケードリサイクル：このリサイクル形式では、古いペットボトルから全く新しい用途の製品を製造します。例えば、ランドセル、スール、フロアマット、ペットボトル回収用ボックスなどがこれに該当します。
これらの製品には「PETボトル再利用品」というマークが付されており、そのマークを見つけることもまた楽しい体験となるでしょう。
